　　intermezzo　

七つの星の下に二人の神様がおりました。
その星があんまり奇麗なので、二人の神様はここに国を作ろうと思いました。
辺りの闇を払うべく神様が手を動かすとその手には一振りの剣がありました。
その刀身に七つの星をちりばめた、美しい剣が。

［ｉｎｔｅｒｍｅｚｚｏ　Ⅱ］

「さて、どうしたものか・・・」東国当主は溜息をついていた。
自国の切り札が羊羹に汚染され、あわや別の要の命を奪う寸前であったと聞くと
ほかの事に頭が切り換えられないくらい気が重かった。しかし、非常時だけに仕事は嫌になるほどあった。
反帝国軍の中で東国は直接兵を送り込めないため、武器の調達を受け持っている。
とはいえ対羊羹の武器となると、通常の武器では上手くいかない。呪を施した札が大量に必要であった。
五芒星たちは古文書を漁り、特別な札が無いか探し求めている。
（もし都合良く札が見つかっても・・・問題は山のようにある）材料、時間、人材。
直面している国内で発生する羊羹を沈める術、それから七つ星が不在になる事への対応。
おまけに呪符の調達と、やるべき事が山のようにある。そしてここ数日、当主の頭をを悩ませているのは
（七星剣は国土盤石の要と言われている。外に持ち出して大丈夫なのか？）
・・・・という、恐らく誰にも分からない事であった。
東国の歴史は古い。七星剣が先か国が先か、論争が止まない程古い。ついつい溜息が出てしまう。

『お困りの様ですな』どこからか声が聞こえた。五ヶ国連合用の割り符だった。
「エニグマか・・・お主はいつも心臓に悪い現れ方をするの・・・・」
『中身を気にして、目の前の扉を開かないおつもりですか？』
「なんのことです」内心ぎくりとしながらも、当主は毅然と切り返した。
『扉の中は扉を叩いても叩いても見えてこない。どれだけ時間を費やしても中身は見えない』
「・・・・」『ならばそれは、開けてみるより他ない。違いますか』
何故かこちらの悩みなど全て知り抜いた上での発言である気がして、東国当主はぞっとした。
「たしかにそうじゃが・・・・・この国の結界はどうなる」
七星剣の結界のお陰で、東国は他国に比べて羊羹の発生率が低かった。
巫女を汚染するほど根性のある羊羹は、結界を越えて入り込んでしまったようだが。
『おそらく国を閉ざすより遥か昔・・・・・・あの剣は国外に出ていますよ。
そもそも限定された土地でしか存在しない剣など妙でしょう』
確かに一理ある。
物質は国に限定されるという話は聞いたことがない。
『それに、結界ならうってつけの人材が居るではないですか』
どことなく悪戯っぽい響きの声で、エニグマは言った。
『非常時においては、血筋なぞどうでも良いのでは？
　どんな性質であれ、力は力・・・使えば良いではありませんか』
それを聞いて、当主は戦慄した。
何故、国内でも知る者が僅かである事をこの男が知っているのか。
「一体何者なのだお主は？前々から思っていたが、あまりにも他国の情報を知り過ぎている・・・・」

『・・・それは愚問というものですよ。私の全ては、この名が語っているではありませんか』

平然とエニグマは言ってのけた。
まるで、世界の全てに喧嘩を売っているような不敵な発言だった。
何だかこの総帥は―――人であれば持っていて当然な“恐れ”とかそういう類のものが欠如しているような、
奇妙な感じがする。どんな大きな柵が存在しようが、世界の裏に何が潜んでいようが・・・
そんな事は大した問題ではないと言わんばかりに。
『御機嫌よう、当主さま』その声を最後に、札から光が消えた。
「・・・・・・なーにがご機嫌よう、じゃ。ふざけた奴め」
つくづく底の知れない男だと、当主は呆れた。
（非常時でなければ、あやつの意見なんぞ一蹴する所だが・・・）
こうなっては仕方ない。
私も当主として、腹を括るしか無い。
四魔四鬼を束ねた鬼の中の鬼、紫鬼の血を汲む、
この国が隠し続けてきた“禁じ手”を使うその時が来たようだ。
それは、人にして人に非ず。魔にして魔に非ず。半人半魔の五芒星。
邪なる者達を味方につけ得る可能性を秘めた、七つ星と並ぶもう一枚の隠し札。
「たれか、六道滅紫を呼べ」
大昔は人も鬼も共生していたこの国だ。
こんな非常時ぐらい、争うのを止めたって罰は当たるまい？

さて、ここはガイセルド帝国、首都ペザンテ城の敷地の片隅にある研究塔である。
「質問があるんですけど」
シスターは、書物の整理をしながら窓辺でだらだらしている黄色に問いかけた。
「おぅ、どないしたんや姐ちゃん。旨いたこ焼き焼くときのコツはな・・・」
「違います。そういう事じゃなくてですね」
「なんや、ちゃうんか？」意味もなくがっかりである。
「今あの王座に居る人って、フレデリカなんですよね？」
「せやなぁ」
「でも、あの人って・・・外見は“影”ですよね。１３の要の」
「君は彼に会ったことがあるのかい？」いつの間にか傍らにベンバヤシが来ていた。
「いえ、私は直接会った事は無いんですけど・・・・私を育てて下さった神父様は知っていたようでした」
喋りながらも手は書物の整理に忙しい。分類別に分けたり埃を払ったりと、せわしなく動いている。
「そうかい・・・神父様は影のことを何て言ってたんだい？」
ぱらぱらと書物を流し読みしながらベンバヤシが尋ねた。
「昔、邪なるものを排除しようと奮闘していた時期に出会って返り討ちにされた事があるそうで・・・・」
「あ～、まぁアイツは見た目がアレやもんな・・・」
「自分の力が到底及ばない存在だと言ってましたねぇ」「まぁ、そうだろうねぇ」
「だけど、特別な力を持った存在が・・・一体どうして部外者に乗っ取られているんですか？」
聖職者の目は、真っ直ぐに眼鏡の奥のベンバヤシの瞳を捕らえていた。
「・・・彼は、何というか自分の生き死にに無頓着な所があってね」
気まずいので目を逸らしながら続ける。
「生きるという行為を限りなく面倒な事だと思っているらしくてね」
「まぁ「誰でもええから自分の人生丸ごと引き受けてくれんやろか」って気持ちは皆どっかにあるんやろうけどなー」
「影は、それが人より顕著だったという事ですか・・・」なんだかとんでもない話である。
「とりあえず、生きることに飽きていたのは確かだろうね」
「でも、だからといって・・・
　自分の肉体を明け渡すのはおかしい気がします」
「せやから、侵入者にムリヤリ肉体を奪われたんやないかと、ワィ等は考えとる」
「問題は、影そのもの―――すなわち彼の精神はどこへ行ってしまったのか、という事だよ」
「だけど・・・黄色さんは他の要の場所がお分かりになるのでしょう？」
黄色には、十三の要が世界のどこに居ようとも、その位置を特定できる能力がある。

「・・・・分からへんのや、アイツの居場所だけ、な」
「そんな・・・どうしてですか！？」
黄色の探査能力を以てしても居場所が分からないとは、一体どういう事なのか。
「何処かで生きてはいる筈なんだ。誰か一つ欠けても世界は正しく動かないんだから・・・」
はるか創世の期に、神に創り出されたしもべ。
欠片は１３、今も確かに存在する。
「だとしたら、影は――――どこへ行ってしまったんですか？」
「何処へ行ってしまったんだろうね・・・誰にも、分からないんだよ」
「おかしな事になっとらんかったらええんやけどな・・・」
影はどこに消えたのか。その問いの答えが分かる頃に、世界はどうなっているのだろうか。
シスターは、未来というものが全く想像できなくて呆然としてしまった。
自分たちはつまり、そういう事態に立ち向かっているのだと、今更ながら自覚した。
この先があるのか無いのかすら分からない。
今自分に出来ることをするだけなのだ、と。

旅人は、時が満ちるのを待っていた。
この港町にいれば、いずれ待ち人は現れると、
占い師にもらった目に見えない何か―――指針がそう示している気がした。
彼は占いの中にあった“調停者”という言葉の意味を理解している訳では無かった。
だが、それが自分の前に現れれば何故か全ての謎が解ける気がしていた。　と、
雑踏の中に一人の女を見つけた。
薄い青の瞳。水色の髪を無造作に黒のバンダナでまとめ上げた、マント姿の眼鏡の女。
「アンタが・・・・・“調停者”か？」
女は射抜くような目でこちらを見た。
「重々しい呼び名だけど、一応そういう事になってるわ」
そうして溜息を一つ。
「あんたも聖地に“鍵”とやらを壊しに行くの？」旅人は驚いた。
自分が占い師に言われたのと同じ事をこの女は聞いてきた。
「そうだ・・・調停者と共に行けと言われた」
「成る程ね。その名で呼ばれるのはあんまり好きじゃないけど・・・行きましょうか」

この世界に変異を巻き起こした
諸悪の根源と、真相が眠る――――かの地、聖地へ。

前へ　　　戻る　　　次へ

［ｉｎｔｅｒｍｅｚｚｏ Ⅱ］

［ｉｎｔｅｒｍｅｚｚｏ　Ⅱ］