　２４話閑話・Ⅰ　

物事が終わるとき、人が思い出すのはその始まりである。
ゆえに終わりに向かうときには、始まりを知らねばならない。

“知の泉”　ヴェン・ダーラ

【２４話閑話－Ⅰ－】　～三つの断片～

彼女は毎日が退屈だった。
中学校というのはまるでがんじがらめの檻のような場所だと思っていた。
ただ日常は淡々と過ぎていき、真剣に生きるに値するものなんかないと、全てをあきらめていた。
無意識のうちに彼女は、仮想現実を求めるようになった。
はじめてネットに繋がった時に、彼女は思った。
「あぁ、なんてくだらない世界があるんだろう！」
顔も年齢も性別も分からない者達が蠢き合う。
嘲り、罵り、誰かが誰かを陥れる。誰も本当を語らない、現実よりもはるかに質が悪い世界。
べつに何が得られるわけでもない。
虚しいだけだ。彼女自身は何もしなかった。ただ傍観するだけ。
情報収集の手段にすら、成りえなかった。

あるサイトの掲示板には、いつも荒らしが来ていた。
くだらないと思いながらも、彼女はそいつを見ていた。
現実というものはどうにもならないが、こっちでは何でもありだ。
荒らしが誰だか知らないが、きっと憂さを晴らしているのだ。
ほかの事は何一つ読み取れないが、彼女はそれだけが分かった。
自分とひどく似ている気がした。
なぜなら彼女は、荒らしが来るたびに逃げ惑い怒り狂う住人を見て、気分がよかったからだ。
普通の人は、同情したりするんだろうけど。
（どこで間違えちゃったのかな。どうして、歪んじゃったのかな）
もし電脳の果てに行けるなら幸せなんじゃないか？
肉体を捨てて、くだらない現実を捨てて、仮想現実の中で苦しむ人達を眺めながらずっと生きるの。

（それなら、連れて行ってやろう）

頭の奥で、声がした。
「え？」気のせいかなと思った。
だけど、自室のパソコンの前に座っていた筈の彼女は中学の制服を着たまま――――真っ暗な闇の中にいた。
自分が何の上に立っているのかも分からない。
暗闇が、こわかった。
（やっと会えたな・・・ずっと見ていたんだろう？）
「何・・・・・・？どこにいるのよっ！っつーかここどこっ！？」
声は聞こえても、この暗闇では相手の顔など分からない。
（お前は失望しているんだろう、現実というものに）
言われて、体に電流が走った気がした。
そうだったのか？あたしは、失望していたのか・・・・・
（だがそれでいいんだ。あんなものは、くだらない。それが本当だ）
失望していてもいいのか。
彼女は自分にも理解できないこの感情を、はじめて認めて貰えた気がした。
（お前の憎しみは役に立つ）
たたみかけるように話しかけるその声に、彼女は恐怖を忘れていた。
「憎しみが、役に立つ・・・・？」

（なぁ、世界を滅ぼしてみないか？）

魅力的な問いかけに、彼女は―――――

「・・・乗るわ、その話。アンタに利用されてあげる」
その代わり、私もアンタを利用しよう。
（交渉成立・・・・）
その声に反応するように、がちゃんと音がした。
首に違和感がある。触って確かめてみると、首輪をはめられたようだ。

「いぃ趣味してんのね、フレデリカ」
（お褒めにあずかり光栄だ。よろしく頼むよアオリ）

奇妙な契約が成立した。
その姿も年も、互に何一つ知らぬ二人が、電脳の果てにある世界を滅ぼそうと誓った。
二人の戦場はこの見知らぬ世界そのもの。
まったく未知の、電脳の裏側。戦いの果てに何があるかは知らない。

世界を壊すためのゲームを始めよう。

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【２４話閑話－Ⅰ－】 ～三つの断片～

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