　２４話閑話・Ⅱ　

【２４話閑話－Ⅱ－】～三つの断片～

ベンバヤシから奪った“基盤”を改良して、彼はあるものを生み出すことに成功していた。
人の精神を乗っ取り、自我を崩壊させ、狂わせる力。
彼が初めにやったことは、その世界で最大の都市を乗っ取ったこと。
とはいえ、始まりはあまりに静かだったため
街の人々は騎士団が全てフレデリカの配下にあることを知らずに暮らしていた。
この間彼は調べていた。この世界の中心、聖地のことを。

力を貸す、と言ったものの何やら調べている影の側に居たところで役に立てそうに無いので
アオリはこの世界をふらふら見て回っていた。
幽霊のようにあちこちを移動できるのでなんだか楽しい。
彼女の姿はどうやらこの世界の人間には見ないらしい。
まるで本やゲームの中の「ファンタジー」な世界。
当てもなく漂いながら、自分という存在の異質さを感じた。

「うん、何だあの子は・・・？」
木立の中に佇む少女を見つけて、アラスター・ディードは足を止めた。
この辺りではあまり見かけない格好をしている。
確かあれはセーラー服とかいうもの。
（うろ覚えだけど、船乗りが着るんだよなぁ・・・）
砲撃の音から鼓膜をかばうとか、誰かから聞いたような気がする。
その少女の髪の色は真っ青だった。こんな髪の色をしている人間がいるなんて。
興味が湧いたので話しかけてみた。
「お嬢さん、そんなとこで何やってんの？」
声をかけられ、少女はとても驚いたようだった。
「なっ・・・・何もしてないけど」なんで見えるんだろう。おかしいなぁ。
「道に迷ったとか？」
親切心が服を着て歩いているような男である。
「そういう訳じゃないけど・・・」
ここはどういう世界なのかと思って見て歩いていただけ。
街の方から日暮れを告げる鐘の音が聞こえる。
「じゃ、そろそろ家に帰った方がいいんじゃない？」
親御さんが心配してるかもよ、と彼は付け加えた。
「家・・・・ね」なぜか少女は遠い目をした。
それはこの世界には無い。捨ててきたものだから。
微妙な空気を察知してディードは言った。
「あ、もしかして旅行中だったりする？」
「・・・・そうね」
「旅籠紹介したげよっか？」
「いいわ」どうせお金持ってないし。
「んじゃ、街まで案内しよっか？」
裏があるのでは、と疑いたくなるくらい親切である。悪気は無いようだが善意の押し売りだ。
「・・・・・・気持ちはありがたいけど、何もいらない。私に構わないで」
おお、このまるっきり人を信じて無い感じ！誰かさんにそっくりだ。
深く立ち入ることが恐ろしいから他人を拒絶する。
そのくせ不安で仕方ないから強がって、弱い心を覆い隠す。

男は少し間を置いてからこう言った。
「まぁ別にいーけどさ、何か辛いことでもあったの？」
「辛いこと・・・ね」沢山あったような気がする。だけどもう遠くに置いてきてしまった。
「ほら、貰い物だけどさ、これやるよ」
手の平の上に落ちてきたのは飴玉。
（わたしの事、馬鹿にしているのかしら、この男・・・・）
「甘いモノ食うと気持ちが楽になるらしいぜ」あるサックス吹きの受け売りだった。
アオリは、仕方ないのでそれを口にした。どこか懐かしいような甘さが口いっぱいにひろがる。

「塞ぎ込んでばかりいると、悪い方にしか考えられなくなっちまうよ？」
まぁ確かに人と関わることは何かと面倒だし、
どこまで足を踏み入れて良いか分からなくて苦労するけど。
「俺の知り合いで常に無表情な奴が居るんだけどさ、でもそいつだって感情が無いわけじゃないんだ」
よく見ると分かる。だからきっと、この子にも言わないだけで何かしら抱えている事があるのだ。
「泣くだけ泣いたら笑えてくるし、大事なのは溜め込まない事だよきっと」
「・・・あなた、人からよく言われない？」
「何て？」
「おせっかいな人、って」
自然と笑みがこぼれた。
「ほら、やっぱ笑ってた方がいいよ。笑う門には福来たるって昔から言うしさ」
「・・・・ありがとう。名前を聞いてもいい？」
「アラスター・ディード」
「素敵な名前ね。それじゃ、私はもう行くわ・・・」
「あぁ、気ぃつけてな」
ひらひらと手を振りながら、満面の笑みで見送る。

謎の少女と別れたあと、ディードは気付いた。
「・・・あの首輪、なんだったんだ？」
それが当たり前であるかのように少女の首にかけられていた。ごく自然に。
世の中まだまだ分かんねー事があるなぁと彼は思いながら、再び歩き始めた。

なぜ彼はアオリを見ることができたか。
細工した者がいたからである。
その者の名を、誰も知らぬまま事態は動いていく。
少しずつ、歯車が動く。きしむ音をあげながら。

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