　２４話閑話・Ⅲ　

【２４話閑話－Ⅲ－】～三つの断片～

三つ年下の妹は、婚礼を間近にひかえ、婚礼衣装を織りながらとても幸せそうに歌っていた。
はやくに父と母を亡くした二人がどうにかやってこれたのは周囲の助けがあったからだ。
彼の親友ブライトのもとに、妹は嫁ぐ。
ほんの少し淋しくもあるが、それ以上に喜ばしいことだった。
聖域の民エレヴァート。
褐色の肌と金色の瞳を持つ彼等は塔の聖灯の守護者でもある。
カントは守護者となるべく日夜祭壇に祈りを捧げ、塔の内部で暮らしていた。
妹と親友の式が終われば家を出て、塔での本格的な修行が始まることになっていた。
しかし、その日常は突然変化することになる。

トリステッツァは上機嫌だった。
今日の漁は大漁だったらしく、たまたま居合わせただけなのに沢山ごちそうになってしまった。
お土産に干物まで持たせてもらったし。
これは兄にあげようかな、などと考えつつ海岸沿いに歩いていた。
すると、目の端に妙なものが飛び込んできた。
（あれは・・・なに？）
海岸に蠢く黒い影。帰宅の途中何気なく目にしたものが、何故か妙に気になった。
「うわぁっ、どうしたんだおまえっ！」
叫び声が聞こえた。
（どうしたのかしら・・・？）気になって様子を見てみる。
仲が良いと評判の夫婦だったはずなのに、妻が包丁を持って暴れている。
どう見ても修羅場である。
夫婦喧嘩などという可愛いものの域を超えている。
「ちょっと奥さん！？」「何があったんだ？」騒ぎを聞きつけて人が集まってくる。
「来ないでおくれみんな！今のアタシは・・・何をするか分からん！！」
「どういうこ・・・・」
言いかけた男の腹に、包丁が深々とつき刺さっていた。
「と？」
刺された傷口に、黒い影が入っていく。
「なっ、なんだ！？」近くに居た者が飛び退く。
「・・・・・・お、お・・・ぉお、おまえらっ、はやくどこかへ逃げろ！」
刺された男の態度が急変した。ひどく苦しそうに頭を抱え、額に脂汗が浮いてきた。
「あたまの中で・・・殺せって声がする・・・・・・」
止めろ。誰だ喋っているのは。おれは、俺は俺だ！
そう思っているのに、耳元で千人がささやいているかの如く「殺せ」という声が消えない。
命令をするな。
おれに命令をするんじゃない・・・・やめろ。
「うぁああああああ！」
絶叫があがった。
意識を無理矢理声のした方へ向けた。
彼の腹を刺した女が、次は夫を刺していた。
（なんだこれは・・・・一体何なんだ・・・・！？）
悪夢。聖域にあるまじき、血なまぐさい光景。刺された夫の傷口にも影が入り込む。
そして夜が来る。
狂気と絶叫と、血に彩られた絶望の夜が。

被害はみるみるうちに拡大していった。
トリステッツァは逃げた。
しかし足下の影からあの刺された人達の傷口に入っていった何かが現れ・・・
彼女の足を掴んだ。
「！？」どさり、と手にしていた荷物が落ちる。
転倒。ひざにできたすり傷に影が入っていくのが見える。

いやだ。自分の意志とは反対に家へと駆けてゆく。
殺したくない。だれも。これはなに。私の手は何を掴んでいるの？
「どうかしたのか？」
兄の声。
早く、言わなければならない。完全に自分の意志が消えてしまう前に！

「にいさん、私をころして・・・」

妹が掴んでいたナイフが床に落ちる。
これは一体なんの冗談だろうか。
「私、おかしいの・・・・・・」

「できるわけないだろ、そんな事！何があった・・・？」
「来ないで兄さん、お願いよ・・・・」近くに寄られたら駄目だ。
きっと自分でないものに変わってしまう。
妹は泣いている。必死に自分の中の何かと戦いながら。

どうすればいい？血の繋がった妹を殺すことなんてできない。
彼は迷っていた。
「カント、お前は塔に行けっ！！」後ろから親友ブライトの声。
振り向くと親友もまた血まみれだった。
「何があった・・・！？」「説明してる暇ぁねーよ、早くっ」
「お前に業を背負わすわけにはいかん。俺が差し違えてでも止めてやる」
親友の言葉に耳を疑った。「お前・・・・？」
「ブライト、私を止めて！お願い」
「ったく、嫁さんにこんな事言われるなんて最悪だぜ」
「俺はどーせもうすぐ死ぬ。だからよう、お前に言っておきたかったんだ」
「・・・・？」
「お前と、友達で良かったぜ」笑いながらそう言い、肩に手を置く。
「行け。この場は俺に任せろ。・・・死ぬなよ、カント」
カントは親友が何をするつもりか悟ってしまった。
「ありがとう・・・ブライト」
唇を噛み締め、彼は塔へと走った。
いつの間にか炎があがり、集落が燃えている。誰が火を放ったのだろう。

残された夫婦となるはずだった二人。
「どうせ死ぬなら式挙げてから死にたかったなぁ・・・」
どーにも人生ってやつは、自分じゃ選べないらしい。
「愛しの花嫁を殺すことになるとは思わなかったよ、俺は」
「ごめんなさい・・・来てくれて・・・よかった」
「一つだけお願いがあるんです・・・いいですか？」
「ああ、なんでも聞いてやるよトリステッツァ」
二人とも気力で自我を保っていた。
トリステッツァは愛しい人の頬に触れた。
　「嬉しい。お別れの前に・・・キスしてくださいブライト」

「おれもすぐ行くから、少しだけ待っていてくれ」
唇が重なる。そして最後の抱擁。
「あいしています」
「俺もだ。いつかもう一度会おう」
この世界の輪廻の中で、再び巡り合えるよう祈った。
花嫁の身体を抱きしめたまま、ブライトは片手で腰に差していた剣を引き抜く。
「おやすみ、トリステッツァ」
恋人の左胸を貫いたその剣が、自分の胸に達したとき、彼が感じたのは安堵だった。
（あいつら兄妹が互いを殺し合うことにならなくて・・・よかった）
彼の気がかりはそれだけだった。大量の血が床に流れていく。
やけつくような痛み。
命がこぼれていく。
死が恐ろしくないのは愛した人がすぐそこにいるからだろうか？
ふたりの身体が倒れる。ブライトは思いっきり後頭部を床に打ちつけた。
最後の力をふしりぼり、剣を引き抜き、彼は事切れた。
その胸に愛した人の亡骸を抱きながら。

彼は塔に辿り着いた。開け放たれた扉の前に人が倒れている。
「お・・・おぉ、カントよ・・・ぬしが生き残っていることを、女神へ感謝しよう」
「導師さま、しっかりして下さい！」
肩をやられたらしく、左半身が血に濡れている。
「これを見やれ」老人の手の甲には紋章が刻まれていた。
炎のような、翼のような不思議な絵柄。「これは・・・？」
「これを守ることが、我等が民の使命・・・この地を乱した者の狙いは恐らく聖灯・・・」
「祭壇に侵入されたのですか！？」
導師以外の者を拒む結界があったはずなのに。
「まこと、恐れを知らぬ者よ・・・だが灯は守護者が居る限り、真に消えることはないのだ」
導師が若者に伝えたいことは山のようにあった。しかし時間が無い。
「手を・・・手を出せ、カント」
言われるがままにカントは自分の右手を差し出す。導師が手の甲を合わせる。

『女神の血族、守護となるべく定められし子よ。汝が守るべき宝を授ける』

それは守護者の力。龍穴より出でる力の流れを御するもの。
聖灯はぬしの心のなかに。血の中に。
「アークウィングよ・・・・高き場におわす女神、守護者の身をお守り下され」
祈りの言葉を呟き、導師が手をはなすと
カントの右手の甲にはあざやかな紋章が浮かび上がっている。
「これは・・・導師さまの手にあったものでは・・・」
「継ぐ者がおらねば、絶えてしまう。導師の名において命ずる――――守護者カント＝コンフィナリスよ」
「はい」
「逃げよ。この地から離れ、聖灯を戻す機会を待て」
「そんな・・・？」
「多少なりとも予見者の血をひいている儂の言葉を信じられぬか？」
「いいえ、信じます」
師の声には不思議な力があった。
「夜明けを待て・・・・あのものは暗闇の中でしか動けぬ」今は、まだ。
「しかし導師さまは！？」
「儂は儂の命をかけて守護者を守ろう。夜明けまで・・・・」「！？」
カントの身体の周りが銀色の光に満ちた。空間を分かつ結界。
「導師さま・・・！」空間が閉じられていく！
「その中に居る限り、安全じゃよ。生き延びよ――――」
正当なる血族にして最後の守護者よ。
われら全ての願いを受け継いでおくれ。

夜が明けた。
その結界はひとりでに解除された。術者の意識が途切れたことを意味する。
傍らに、導師の亡骸があった。
カントの右手に紋章を移し、結界で守ってくれた。
（弔わなければ・・・）
よろよろと立ち上がり、ふと彼は気付く。
（他に生き残っている者は・・・・いないのか？）
そういえば火があがっていた。
あの集落は、焼け落ちてしまったのだろうか？
彼は走った。どこを見てもあるのは死体ばかり。気が狂いそうだった。
「だれか、居ないのか！？」
声をかけても返事をするものはいない。
焼け崩れた家、かつて人であったもの・・・まだ乾ききっていない血。
この島の動物たちですら逃げてしまったようだ。
誰も居ない。ダレモイナイ。
（それじゃあ、生き残ったのは――――）

自分ひとり。

家の中で親友と妹が抱き合って死んでいた。
（一体だれが、何のためにこんなことを・・・！）
カントは妹と、その夫とはるはずだった親友と、導師のために墓を作った。
集落の死体は多すぎたので火葬した。
どこか心の一部が麻痺してしまったように感じる。
麻痺？そうではない。俺は怒っているんだ。

そして彼は復讐の徒と化す。
直感が告げていた。襲撃者は必ず聖地に来ると。
（導師さまは逃げろと言ったが、一矢報いることもできずに逃げれるか）
そうして、彼の直感通りに、夕方頃それは現れた。

人間ではない。まるで影・・・というよりも、影そのものだった。
カントは影に向かって斬りつけた。
だが、影に彼の剣は届かなった。その剣にはまるで手応えがなかった。
「生き残りがいたのか、悪運の強い奴め・・・・」
ああ、俺もこれで終わるのか。仇も討てぬまま。
（諦めないで）
だれの声だ・・・？
頭の中に直接語りかけてくるような、不思議な声。
「邪魔だ、消えろ」
カントの目の前で術が炸裂する・・・考えるより先に、口が動いていた。
『受け入れよ、星と化せ、流るる血は河、導き手にその身を委ねよ―――ロゥ・ファスト』
それは守護者の誰かが知っていた呪文だったのだろうか？
導師からカントの手の甲に移った紋章が光った。

・・・・そして彼が再び目を覚ました時、海の向こうに聖域の塔が見えた。
（ここは、ソアーヴェか？）
生きている。
まだ終わりではない。
聖地を取り戻さなければならない。
エレヴァートの誇りにかけて。
失った物はあまりに多く、与えられた使命と力は大きすぎる。
だからこそ彼は、弔った者のこと、自分を生かしてくれたもののために泣いた。
涙は人を弱くもするし、強くもする。

カントは、託されたのぞみを繋ぐために生き、
与えられた力を使おうと己に誓った。
同胞たちの魂に向けて。

前へ　　　戻る　　　次へ